Paul Codos appartient à cette génération d’aviateurs des années trente, tels Bossoutrot, Rossi, Coste, Bellonte, Le Brix, moins présents dans la mémoire collective aéronautique que ne le sont les figures les plus connues de l’Aéropostale, tous auréolés de l’histoire de cette compagnie, mais aussi au travers des talents d’écrivain de Saint Exupéry, de l’odyssée de Guillaumet dans les Andes et de l’arrivisme de Mermoz.
Pourquoi choisir Codos plus que tel autre ?
Je vais y venir mais commençons par des considérations plus personnelles.
Je suis d’un tempérament « collectionneur ». La collection de monnaies fait partie de mes préoccupations. Pas celle qui consiste à accumuler les monnaies restées en poche après passage dans les différentes escales du réseau Air France ! Non, mais une collection beaucoup plus structurée. Elle a pour objet « le Franc », de son apparition en 1795 à son abandon fin vingtième siècle, le tout complété par les monnaies coloniales françaises de pareille époque.
Il y a une constante bien connue chez les collectionneurs. Il leur faut toujours chercher les objets de leur collection hors de la sphère où ils sont le plus courus. Il en est ainsi des cartes postales régionales comme des monnaies, pour ne citer que ces deux exemples. En fait, c’est de cette manière que l’on fait les meilleures affaires.
Dix années passées à la Postale avec ses escales provinciales et deux décennies sur long courrier furent propices à cette pratique. J’ai hanté tous les magasins faisant commerce de monnaies anciennes, de France comme du réseau long-courrier: Boston, New York, Los Angeles, San Francisco, Chicago, Fairbanks, Montréal, Buenos Aires, Rio, San Paulo, Mexico, Tokyo… Lors d’une escale à Los Angeles, en tirant un matin les rideaux de ma chambre, j’ai eu la vue sur un Centre de Congrès où se tenait un salon numismatique. Dollars en poche, j’y suis allé avec pour résultat d’avoir fait de très beaux achats. Cela m’amena à envisager une démarche rationnelle. Je me suis mis à faire des desideratas de vol aux USA selon le calendrier des salons numismatiques !
Quel rapport avec Codos ? J’y viens. Patience !
Des officines pour la plupart situées rue Vivienne ou rue Richelieu à Paris organisent régulièrement des VSO, plus explicitement des Ventes Sur Offres. Ce sont des ventes aux enchères sur internet, monnaies et médailles anciennes confondues. En 2020, une de ces officines dispersa un lot de médailles ayant été la propriété de Paul Codos. Pour le collectionneur que je suis, entrer en possession d’objets ayant appartenu à une figure de l’aviation tient du rêve pour ne pas dire de la quête du Graal!
Parmi les dix médailles proposées, j’en ai acquis trois. Achat complété par celui du diplôme décerné à Codos pour son vol sans escale New York / Rayak (Rayak est une ville du liban actuel, située dans la plaine de la Bekaa. Dans les années vingt, après le démantèlement de l’Empire Ottoman, la Syrie et le Liban furent placés sous mandat de la Société des Nations, mandat ensuite attribué à la France). Ce diplôme me semblant inaccessible sauf à y consacrer une somme déraisonnable. Je n’avais pas fait d’enchère. Je l’ai acquis parmi les invendus, à la clôture de la VSO ! Inespéré !
Seule celle de la “Ligue Aéronautique de France” mentionne le nom de Codos. On y voit un Breguet 19 sur fond de “hangars Bessoneau” et une figure aéronautique allégorique. Interrogée, l’officine m’a certifié que les deux autres provenaient bien de la collection de Codos, malgré leur non attribution nominale. Vu leur sérieux habituel, j’ai eu la faiblesse de les croire.
Pour la médaille commémorative de la dix millième traversée de l’Atlantique Nord en 1957, on peut supposer que Codos fut invité par Air France sur ce vol (il est parti en retraite en 1952 et est mort en 1960). Ce type de médaille édité par la compagnie était remis aux passagers lors d’un vol commémoratif. Elle existe notamment pour célébrer la première liaison Dakar / Rio directe en 1953 en Constellation.
La médaille de l’Aéromaritime nécessiterait bien sûr un commentaire plus étoffé sur l’existence de cette compagnie…mais c’est hors sujet dans cet article.
Le diplôme de l’Académie des sports à Paul Codos
Ce diplôme (24,5cm par 15,5cm) est un livret en cuir marron doré à la feuille d’or. Les deux autres photos illustrent l’intérieur du livret. La médaille uniface en argent représente un génie ailé sur fond de temples grecs Il est vraisemblable qu’un diplôme identique fut remis à Rossi, coéquipier de Codos. L’avion utilisé fut le Blériot 110 baptisé « Joseph le Brix », coéquipier de Costes dans la première traversée sans escale de l’Atlantique Sud. Le Brix trouva la mort lors d’une tentative de raid avortée dans l’Oural.
Cela m’a amené à chercher des informations sur ce Blériot 110 utilisé pour ce record de distance. Toujours sur le Net, j’ai fini par trouver une brochure de 24 pages qui lui est consacrée en commémoration d’un certain nombre de records battus cette fois et avant l’exploit de Codos, par l’équipage Bossoutrot et Rossi (encore lui). En voici quelques extraits.
Le Blériot 110
Également trois autres extraits illustrant le poste de pilotage.
L’agrandissement montre les instruments de la planche de bord, notamment ceux dévolus au pilotage. En bas à gauche, un indicateur rond, partie prenante d’un instrument de pilotage aux instruments comprenant une bille dans un tore et un indicateur de cap. Dénommé pompeusement « contrôleur de vol » il fut adopté en 1928 par Rougerie dans le cadre de la création de l’école Farman de Pilotage Sans Visibilité (cette école fera l’objet d’un prochain article).
Controleur de vol
En complément et extraits d’un catalogue de 1926 de la société Aéra voici le « contrôleur de vol » et le « brandy ». Cette société était spécialisée dans la fabrication et la commercialisation des instruments de bord ainsi que dans du matériel aéronautique.
A l’aide de ce seul instrument, imaginez tenir un vol en palier pendant des heures et, bien sûr, sans pilote automatique ! Insuffisant. Ce « contrôleur de vol » fut bientôt complété par un clinomètre longitudinal. C’est ni plus ni moins qu’un tube partiellement rempli d’un liquide brunâtre. Les Britanniques, avec leur sens de l’humour et leur goût avéré pour le Cognac ne tardèrent pas à l’appeler « the Brandy » ! Il figure sur la planche de bord sous la forme d’un rectangle blanc vertical.
En France, dans les années 20 à 30, rien de plus que ces deux instruments pour piloter en PSV (pilotage sans visibilité). Sommaire, très sommaire ! Surtout dans la turbulence !
Rappelons que l’invention de l’horizon artificiel revient à la firme américaine SPERRY. Les avions américains en furent dotés bien avant les avions français. Il faudra attendre 1935 et la création d’Air Bleu (enfin une référence à la Postale !) pour voir amorcée la généralisation de l’usage de l’horizon artificiel dans notre pays.
Revenons au cockpit du Blériot 110. En haut à gauche, un altimètre. Juste au dessus du contrôleur de vol, un dérouleur de carte. Avant le vol, le pilote y insérait un rouleau reprenant toutes les caractéristiques du vol. Au fil de ce vol, il le faisait défiler à l’aide de la molette située sur sa droite. Notez que ces instruments de pilotage sont visibles et utilisables de la place arrière. Sur la droite, les jauges des différents réservoirs, les instruments de contrôle moteur (compte-tours, pression et température d’huile). Le plus grand cadran doit correspondre à un altimètre de précision communément dévolu à la phase d’approche et d’atterrissage. Vu la disposition des chiffres sur le petit cadran le surmontant, on peut supposer qu’il s’agit d’une montre.
Enfin et pour conclure cette description du Blériot 110, deux photos illustrant l’implantation des réservoirs. Constatation : pas de pare-brise ! Donc ces vols de records furent effectués aux instruments et sans pilote automatique ! Comme sur le Spirit of St Louis de Lindbergh !
Alors que le point d’Interrogation du premier vol Paris / New York trône dans les salles du musée aéronautique du Bourget, on peut se poser la question de savoir ce qu’est devenu cet unique Blériot 110. A un moment où la maison Blériot connut des difficultés financières, il fut purement et simplement démantelé et détruit. Dommage !
C’est tout pour cet article. J’espère humblement qu’il vous aura intéressés.
