La Postale de Nuit est le prolongement d’une épopée de l’aviation méconnue mais fascinante.

Elle a débuté par des pionniers de l’aviation de ligne, dont Pierre-Georges Latécoère, qui dans les années 1918  a l’idée d’utiliser l’avion pour  le transport du courrier., il fonde la société des lignes Latécoère

Au fil des  années sous l’impulsion de  Marcel Bouilloux -Lafont , repreneur en 1920  de « la société Latécoère” fonde la ”  “Compagnie générale aéropostale”  ou entre autres vont s’illustrer Didier Daurat, Jean Mermoz et Antoine de ST Exupéry.

À la suite de difficultés financières, en 1931  la compagnie est mise en liquidation judiciaire  et ses actifs sont repris par l’État français en  1933  au sein d’un nouvel ensemble, la SCELA (Société centrale pour l’exploitation des lignes aériennes) Le gouvernement imposant un regroupement aux compagnies françaises d’aviation. Les quatre plus importantes, Air Orient, Air Union, la CIDNA et la SGTA-Farman qui prend le nom d’ Air France et rachète les actifs de la Compagnie générale aéropostale.

En 1935 , à l’initiative de Didier Daurat, nommé directeur d’exploitation création de  Air Bleu par Beppo di Massimi , avec pour actionnaire principal Louis Renault via la Société des avions Caudron. Son objectif était de développer sur le territoire métropolitain un réseau de transport aérien du courrier.

Le nom d’« Air Bleu » avait été choisi pour évoquer la vitesse d’acheminement du courrier, comparée à celle du pneumatique, lequel était imprimé sur du papier bleu

Les avions Caudron Simoun portent tous la livrée bleue. La compagnie inaugura avec six avions un service postal quotidien de six lignes: Le Bourget-Arras-Lille, Le Bourget-Rouen-Le Havre, Le Bourget-Tours-Poitiers-Angoulême-Bordeaux, Le Bourget-Nancy-Strasbourg, Le Bourget-Le Mans-Angers-Nantes-La Baule, Le Bourget-Bourges-Limoges-Toulouse

. Le 10 mai 1939, la première ligne postale de nuit française, Le Bourget- Bordeaux – Pau, était mise en service. Dès la fin de la guerre en 1945, elle reprend du service toujours sous la houlette de Didier Daurat. 

Elle aura perduré pendant plus de six décennies, de 1935 à 2000 en restant étroitement liée à l’aviation et au service postal.

En 1945, la Postale de Nuit était un département postal d’Air France  dirigé par Didier Daurat et assisté du fidèle Raymond Vanier.. Les avions étaient exploités par des équipages Air France . Ce département assurait la distribution du courrier à J+1 avec une régularité et une ponctualité parfaites pendant 55 ans.
Les équipages de la Postale de Nuit étaient les seuls autorisés à “aller voir”, à atterrir par visibilité très réduite, contre  vents et brouillard. Leur dévouement a permis d’acheminer le courrier de nuit de manière fiable

Apres 45 , les avions tels que les Junkers 52 et les Douglas DC3 étaient utilisés pour la Postale de Nuit.
Avec le temps ils sont remplacés par le Fokker 27 et le Transall C160..
– Le premier des 12 Fokker 27-500 est livré le 13 octobre 1967.
– le premier des 4 Transall C160 est mis en exploitation  en 1973

Avec la fin de cette période mythique nous voyons arriver de nouveaux avions, mais c’est une autre histoire.
Jusque 1991, les groupes Air France et La Poste sont toujours les acteurs principaux de la Postale de Nuit,

En 1991 le relais est pris par la SEA (Société d’exploitation aéropostale) avec de nouveaux avions et ceci jusqu’aux années 2000
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La SEA exploite des  A300 puis des Boeing 737 Quick Change qui transportent des passagers le jour et pour la nuit les sièges sont ôtés et les avions en version cargo sont exploités par La Poste,

En 2000 Air France cède ses parts à La Poste qui devient seul actionnaire donnant ainsi  naissance à Europe Airpost.

En 2007, Europe Airpost est cédée à la compagnie aérienne irlandaise Air Contractors, du groupe ASL Aviation

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Pour en savoir plus depuis Air Bleu jusque la postale de nuit :D’Air Bleu à la Postale de nuit – aeroVFR

Pour en savoir un peu plus, l’Envol des Pionniers (Site de légende de Toulouse-Montaudran – L’Envol des Pionniers (lenvol-des-pionniers.com)) à Toulouse propose une exposition dédiée à cette incroyable épopée aéronautique et postale.